INFª IRLANDESA (1609), S.G. MAYOR DEL TERCIO IRLANDÉS DEL
CONDE DE TYRONE (1611-1634), MAESTRE DE CAMPO DE INFª IR-
LANDESA (1634-1642). ABANDONÓ EL SERVICIO EN 1642
Hijo de Art O'Neill y sobrino de Hugh O'Neill, II conde de Tyrone, uno de los líde-
res de la rebelión irlandesa contra Inglaterra (1594-1603), hubo de huir a Flandes
en 1606, cuando contaba unos 14 años de edad. Sentó plaza de menor edad en el
tercio de Henry O'Neill, hijo de la segunda esposa de Hugh Roe O'Neill, último
rey del Ulster y I Conde de Tyrone, que había levado un tercio de infantería irlan -
desa para servir en los Paises Bajos por comisión del rey de España (22.IX.1605).
Este mismo pariente —también era tío suyo— le dió plaza de capitán en su tercio
el 2 de mar zo de 1609, cuando no había cumplido cumplido 18 años. Sin embar -
go, la compañía fue reformada el 28 de julio del mismo año, fecha en que Owen
Roe zarpó rumbo a España, acompañando a su tío, que falleció en la Corte poco
después de su llegada (25 de agosto de 1610).
Es posible que, como afirman algunos biógrafos, Owen estudiara en la Universi-
dad de Salamanca, pero no pudo prolongar su presencia allí más de un año, dado
que el 13 de abril de 1611, estaba de regreso en Flandes, donde se le confió el car-
go de Sargento Mayor del Tercio irlandés, entonces al mando de Shean O'Neill,
III conde de Tyrone (1616-1641), caballero de la Orden de Calatrava, que moriría
peleando en la batalla de Montjuich (29.I.1641). Sucedió en dicho empleo a Ed -
ward Fitzgerald, que lo tenía desde la formación del regimiento (11.XII.1605).Des-
de el 10 de junio de 1609, en que se reformaron 5 de sus compañías, el tercio ha -
bía quedado reducido a las 10 siguientes: Henry O'Neill (MdC), Thomas Preston,
Arthur O'Neill, Hugh Mosteyn, los hermanos George y Walter Delahoyde, James
Garland, William Darcy, Thomas Saint Lawrence y John Bath. Junto a Owen, for-
maban en la plana mayor el Furriel mayor Salomon Fitzgerald, el Tambor mayor
Nicholas Erlecken y el Ayudante mayor John Maxwell. Con ellos tomó parte, en-
tre otras operaciones, en la sumisión de los duques de Kleve y Jülich (1614), en la
toma de Rhinberg y la campaña del Palatinado (1620-21), en la toma de Jülich
(1621) y en los asedios de Berg-Op-Zoom (1622) y Breda (1624-25).
El 12 de diciembre de 1634 se recibió al sueldo como Maestre de campo de su pro-
pio tercio de infantería irlandesa, que había levado en Irlanda con permiso del rey
de Inglaterra. Su acción más memorable fue la defensa de Arras, sitiada desde el
15.VI.1640 por los ejércitos franceses de los mariscales Châtillon y La Meilleraye.
Ante la magnífica resistencia ofrecida por su guarnición, los franceses hubieron
de enviar tropas de refuerzo, al mando de los mariales Du Hallier y Chaulnes, lle-
gando a concentrar 45.000 hombres frente a los 1.500 defensores, a los que no
lograron socorrer ni el Cardenal Infante ni el mariscal Lamboy. Tras rechazar va-
rios asaltos (28, 30 de julio y 2 de agosto), hubieron de capitular el 9 de agosto
con honrosas condiciones, siendo escoltado por los franceses hasta Douai.
En junio de 142 solicitó licencia para regresar a Irlanda, nuevamente sublevada
contra Inglaterra. Allí sería nombrado Lord General del ejército católico del Ulster
y lograría derrotar a Robert Monro en Benburb (5.VI.1646), consolidando su re -
putación. Murió sin llegar a conocer la derrota de los suyos, sometidos finalmen-
te por Cromwell.
Tras su marcha a Irlanda, le sucedió en el mando del Tercio que dejaba en Flan-
des Patrick O'Donnell (Patricio Daniel en nuestros textos), cuya patente data de
27.WIII.1642. Casi todos los capitanes obtuvieron licencia para regresar a Irlanda
y el tercio hubo de ser disuelto el 25 de octubre de 1647.
© JUAN L. SÁNCHEZ.
grabado decimonónico basado en un
retrato preservado del personaje.
desde entonces pertenece a Francia,
Owen Roe O'Neill se distinguió cumplida-
mente en su defensa. Sería el último de
sus servicios para la corona de España, a
la que permaneció vinculado durante 35
años.
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