ESP (1627-31), TTE DE MDCGRAL (1631-39), MDC INFª ESP (1639-
46), GENERAL ARTª (1646-48), GENERAL CABª (1648-49), MDC
GENERAL (1650-51), CAPITÁN GRAL ARTª (1652-53), CASTELLANO
DE GANTE (1653-70), EMBAJADOR (1654-70).
Nació en Bruselas, el año de 1593, el mismo año que su padre, Juan de Contreras y
Gamarra, era promovido al empleo de Comisario general de la Caballería de los Paises
Bajos. Su madre fue doña Adriana de la Torre, de manera que debería haberse llamado
Esteban de Contreras y de la Torre; pero prefirió usar el apellido Gamarra, antiguo
lugar cerca de Vitoria (hoy uno de sus barrios) y solar ancestral de la familia, aunque su
padre había nacido en la conquense San Clemente, por lo que la Historia le conoce
como Esteban de Gamarra y Contreras.
Cuando contaba 8 años de edad (1601), su padre solicitó el gobierno de Alessandría
della Paglia, en Lombardía, que no obtuvo, como tampoco el de Pavía, que pediría el
siguiente. Finalmente, el 13 de abril de 1603 se le concedió el de Cremona, a donde se
trasladó casi toda la familia. Sólo el hermano mayor, Juan, a la sazón capitán de
caballos, permaneció en Flandes.
En Cremona cursó sus primeros estudios y asistía a la Universidad de Pavía cuando mu-
rió su padre (marzo de 1617). Aquel mismo año sentó plaza del soldado y solo uno
después, sin duda como merced por los servicios paternos, recibió una compañía de
infantería. También se quiso recompensar a su hermano Juan, pero no fue posible
debido a sus malos informes. Otro hermano, Adrián, mayor que Esteban, servía
igualmente de capitán al menos desde 1603.
Pasó a Flandes en 1621, tomando parte en el asedio de Berg-Op-Zoom (1622) y en el de
Breda (1624-25). El 5 de julio de 1627 recibió la patente de capitán de caballos,
suceiendo en la compañía que tuvo Sebastián Hurtado de Corcuera, que retendría hasta
su promoción a teniente de MdCGral,en 1631. Entretanto (1624), se había recibido en la
orden de Santiago y en 1635 fue nombrado gentilhombre de boca del Cardenal Infante.
En el otoño de 1639 se le formó un tercio nuevo de Infª española, con los restos de otros
3 que habían venido con la Armada que se perdió en las Dunas (Melo, Sarriá y Correa
da Franca), todos ellos reformados, que quedó acuartelado en Malinas, Alost y
Grammont. Pasaron la primera muestra (22-XII-1639), 104 oficiales y 1398 soldados
agrupados en 15 cías, siendo su SgM Juan de Espinosa. El año siguiente (1640), se le
agregaron 5 cias que vinieron de La Coruña, quedando asi con 20 hasta 1642, en que
todos los de infantería española fueron reducidos a 18. Esteban mandó dicho tercio
(que sería reformado en 1661) hasta el 22 de abril de 1646, en que fue promovido al
empleo de General de la Artilleria de la Frontera de Francia. En 1648 consta ya como
General de la Caballería, en cuya condición firma una certificación de los servicios de
Juan de Flores.
En 1649 fue nombrado embajador ante el Duque de Lorena, de quien obtuvo un contin-
gente de sus tropas para la invasión de Francia del año siguiente, en apoyo del partido
de los principes sublevados. Desempeñó el cargo de MdC general aquel ejército (1650),
que tomó las plazas de La Chapelle y Chatelet y avanzó hasta las inmediaciones del
castillo de Vincennes, aunque fue derrotado a finales del año en la batalla de Rethel (15-
XII-1650). En 1652, tras la muerte de Segismondo Sfondrati en el sitio de Gravelines,
fue designado para sucederle como Capitán General y Gran Maestre de la Artillería de
Flandes, empleo al que renunció en 1653 por la castellanía de Gante, incompatible con
aquel, pero no con el de consejero de guerra de los Paises Bajos, empleo que gozó, como
la castellanía de Gante, hasta su muerte.
Sin embargo ejerció poco tiempo de castellano, haciéndolo ininterrumpidamente en su
nombre, desde 1654, su teniente Luis de Monroy. El 15-X-1654 se le nombró embajador
permanente ante la República de las Provincias Unidas, residiendo desde entonces
habitualmente en La Haya, donde falleció el 10 de agosto de 1671. Tambien realizó
misiones diplomáticas ante las cortes de Francia e Inglaterra.
Ese periodo de su vida es el mas conocido merced a dos monografías:
—La de P. Janssens en De Spaanse ambassade in Den Haag onder Esteban de
Gamarra van 1654 tot aan de Vrede van de Pyreneeën. (Univ. de Lovaina, tesis de
licenciatura, 1966), que cubre hasta la Paz de los Pirineos (1659), y
—La de David Salinas en La diplomacia española en las relaciones con Holanda duran-
te el reinado de Carlos II, 1665-1700. (Madrid, 1989).
En cuanto a su vida militar, que trazamos por primera vez a partir de documentos de ar-
chivos (básicamente AGS y AHN), no había merecido aún mas que la desenfocada
inspección de Annelies Vanhaelst, en De Hoge Raad voor de Nederlanden en
Bourgondië. Leden en Bevoegdheden, 1627-1665. (Univ. de Gante, tesis de licenciatura,
2002), algo mas literaria que completa en cuanto a los jalones de su carrera.
Esteban casó con su prima María de Urquicia (a la que Cevallos alude en sus
memorias), hermana de Martin, que sirvió de capitán en su tercio, en la que tuvo 6
hijos. Sin embargo, todos ellos, excepto una hembra, debieron precederle en la muerte.
Aunque ignoramos su nombre, en 1666 hubo de interceder para que al marqués de
Melin, casado con dicha hija, única a la sazón, no le reformaran su compañía de
caballos.
© JUAN L. SÁNCHEZ
retratos. El superior, grabado en
Viena por J.B. Hacque y fechado en
1670 (año em qie murió Gamarra),
debe basarse en otro anterior, pues
aparece más jóven que en el de abajo.
Se trata éste de un retrato anónimo,
también grabado, que según su ins-
cripción se hizo cuando contaba 79
años de edad y 56 de servicios. Sin
embargo, Esteban falleció con 77
años cumplidos, tras haber servido al
rey durante 63 años.
 |