(1627-31), TTE DE MDCGRAL (1631-39), MDC INFª ESP (1639-46),
GENERAL ARTª (1646-48), GENERAL CABª (1648-49), MDC GENERAL
(1650-51), CAPITÁN GRAL ARTª (1652-53), CASTELLANO DE GANTE
(1653-70), EMBAJADOR (1654-70).
Nació en Bruselas, el año de 1593, el mismo año que su padre, Juan de Contreras y Ga-
marra, era promovido al empleo de Comisario general de la Caballería de los Paises Ba-
jos. Su madre fue doña Adriana de la Torre, natural de Bruselas, pero de familia españo-
la afincada en Brujas. Contreras era el apellido de su abuela materna, natural de Ayllón
(Segovia), pero Esteban, segundogénito como su padre, prefirió usar el de su abuelo ma-
terno: Juan de Gamarra —antiguo lugar cerca de Vitoria (hoy uno de sus barrios) y solar
ancestral de la familia, aunque sus antepasados se habían trasladado a la villa de Torre-
laguna, entonces llamada Tordelaguna, donde dicho abuelo tenía hacienda y gozaba de
privilegios de hidalguía. Sin embargo, tras la muerte de su viuda Dª María de Contreras,
y debido a la larga ausencia de sus sucesores, el patrimoio familiar fue administrado por
un tal Alonso Aguado. Contra las exenciones fiscales y privilegios de hidalguía pleiteó el
«Concejo, Alcalde, regidores y hombres buenos de la villa de Tordelaguna», que sin em-
bargo reconoció pertinentes en primera instancia el alcalde de los hijosdalgo (7.IX.1592)
y, en apelación (revista se decía entonces), la Real Chancillería de Valladolid en fallo de 7.
III.1595, donde se dice: «que la sentencia dada y pronununciada en este pleito —la de vis-
ta o primera instancia— fue y es justa, fallada derechamente,e confirmamos e hacemos
condenacion de costas a la parte contraria». (Pruebas de ingreso en la Orden de Santiago
de Esteban Gamarra, AHN, Ordenes Militares, Santiago, exp. 3236, fs. 21-23v)
Cuando contaba 8 años de edad (1601), su padre solicitó el gobierno de Alessandría della
Paglia, en Lombardía, que no obtuvo, como tampoco el de Pavía, que pidió el siguiente.
Finalmente, el 13 de abril de 1603 se le concedió la castellanía y gobierno de Cremona, a-
donde se trasladó casi toda la familia. Sólo el hermano mayor, Juan, a la sazón capitán de
caballos, permaneció en Flandes.
En Cremona cursó sus primeros estudios y asistía a la Universidad de Pavía cuando falle-
ció su padre (enero de 1617). Aquel mismo año sentó plaza del soldado y solo uno más
tarde, sin duda como merced por los servicios paternos, recibió una compañía de infante-
ría. También quiso recompensarse a su hermano Juan, pero no fue posible debido a sus
malos informes. Otro hermano, Adrián, mayor que Esteban, servía igualmente de capitán
al menos desde 1603. Todos debieron precederle en la muerte porque Esteban estuvo en
Tordelaguna en 1620 para hacerse cargo de la herencia familiar.
Pasó a Flandes en 1621, tomando parte en el asedio de Berg-Op-Zoom (1622) y en el de
Breda (1624-25). Antes, habia solicitado el ingreso en la orden jacobea, merced que le
fue concedida por R.C. de 19.XI.1623, despachándosele el título el año siguiente. El 5 de
julio de 1627 recibió patente de capitán de caballos, sucediendo en la compañía que tuvo
Sebastián Hurtado de Corcuera, que retendría hasta su promoción a teniente de maestre
de campo general en 1631. En 1635 fue nombrado gentilhombre de la boca del Cardenal
Infante.
En el otoño de 1639 se le formó un tercio nuevo de Infª española, con los restos de otros
tres que habían venido con la Armada que se perdió en las Dunas (Melo, Sarriá y Correa
da Franca, TIE,s 44,45 y 45 respectivamente), todos ellos reformados, que quedó acuar-
telado en Malinas, Alost y Grammont. Pasaron la primera muestra (22-XII-1639), 104
oficiales y 1.398 soldados agrupados en 15 cías, siendo su SgM Juan de Espinosa. El año
siguiente (1640), se le agregaron 5 cias que vinieron de La Coruña, quedando asi con 20
hasta 1642, en que todos los de infantería española fueron reducidos a 18. Esteban man-
dó dicho tercio (que sería reformado en 1661) hasta el 22 de abril de 1646, en que fue pro-
movido al empleo de General de la Artilleria de la Frontera de Francia. En 1648 consta ya
como General de la Caballería de la misma frontera, en cuya condición firma una certifi-
cación de los servicios de Juan de Flores, un capitán que en la "rota" de Rocroi (1643) ac-
tuó de enlace entre el ejército de socorro (Beck), donde venía el tercio de Gamarra, y la
infantería española que todavía resistía las acometidas del duque de Enghien.
En 1649 fue nombrado embajador ante el Duque de Lorena, de quien obtuvo un contin-
gente de sus tropas para la invasión de Francia del año siguiente, en apoyo del partido de
los príncipes sublevados. Desempeñó el cargo de MdC general aquel ejército (1650), que
tomó las plazas de La Chapelle y Chatelet y avanzó hasta las inmediaciones del castillo de
Vincennes, aunque fue derrotado a finales del año en la batalla de Rethel (15-XII-1650).
En 1652, tras la muerte de Segismondo Sfondrati en el sitio de Gravelines, fue designado
para sucederle como Capitán General y Gran Maestre de la Artillería de Flandes, empleo
al que renunció en 1653 por la castellanía de Gante, incompatible con aquel, pero no con
el de consejero de guerra de los Paises Bajos, empleo que gozó, como la dicha castellanía,
hasta su muerte.
Sin embargo ejerció poco tiempo de castellano, haciéndolo ininterrumpidamente en su
nombre, desde 1654, su teniente Luis de Monroy. El 15.X.1654 se le nombró embajador
permanente ante la República de las Provincias Unidas, residiendo desde entonces habi-
tualmente en La Haya, donde falleció el 10 de agosto de 1671. Tambien realizó misiones
diplomáticas ante las cortes de Francia e Inglaterra.
Ese periodo de su vida es el mas conocido merced a dos monografías:
—Una de P. Janssens, De Spaanse ambassade in Den Haag onder Esteban de Gamarra
van 1654 tot aan de Vrede van de Pyreneeën. (Univ. de Lovaina, tesis de licenciatura,
1966), que cubre hasta la Paz de los Pirineos (1659), y la de
—David Salinas, La diplomacia española en las relaciones con Holanda durante el reina-
do de Carlos II, 1665-1700. (Madrid, 1989).
En cuanto a su vida militar, que trazamos por primera vez a partir de documentos de ar-
chivos (básicamente AGS y AHN), no había merecido aún mas que la desenfocada ins-
pección de Annelies Vanhaelst, en De Hoge Raad voor de Nederlanden en Bourgondië.
Leden en Bevoegdheden, 1627-1665. (Univ. de Gante, tesis de licenciatura, 2002), algo
mas literaria que completa en cuanto a los jalones de su carrera.
Esteban casó con su prima María de Urquicia (a la que Cevallos alude en sus memorias),
hermana de Martin, que sirvió de capitán en su tercio, en la que tuvo 6 hijos. Sin embar-
go, todos ellos, excepto una hembra, debieron precederle en la muerte. Aunque ignora-
mos su nombre, en 1666 hubo de interceder para que al marqués de Melin, casado con
dicha hija, única a la sazón, no le reformaran su compañía de caballos.
© JUAN L. SÁNCHEZ
lejos de España, al menos en vida de su pa-
dre visitó Torrelaguna en diferentes oca-
siones, de manera que, cuando se practica-
ron sus pruebas jacobeas, la treintena de
testigos interrogados en la villa madrileña
declararon conocerle, coniendo la mayoría
de ellos perfectamente su edad. Fue cofra-
de de la parroquial de Santa Magdalena, en
cuyas procesiones —según un testigo—
tenía reservado de el honor de llevar una
de las varas del palio.
tratos. El superior, grabado en Viena por
J.B. Hacque y fechado en 1670 (año en
que falleció nuestro biografiado), debió de
inspirarse en otro anterior, pues aparece
más jóven que en el de abajo. Se trata
éste de un trabajo anónimo, también gra-
bado, que según su inscripción le
representa con 79 años de edad y 56 de
servicios. Sin embargo, Esteban falleció
con 77 años cumplidos, tras haber
servido al rey durante 63 años de su vida.
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